¿Qué es una hora extraordinaria según la ley?
Una hora extraordinaria es cualquier hora trabajada por encima de la jornada ordinaria pactada en tu contrato. No importa si tu jornada es de 6, 8 o 10 horas diarias — la hora extra empieza justo donde termina lo que firmaste.
El artículo 35 del Estatuto de los Trabajadores es la norma de referencia, y establece un marco claro que muchos trabajadores y autónomos desconocen. Entenderlo puede suponer una diferencia significativa en tu nómina o en tus facturas de fin de proyecto.
El límite de 80 horas anuales: qué significa exactamente
La ley fija un techo de 80 horas extraordinarias por año. Este límite se aplica a los trabajadores por cuenta ajena con contrato laboral. Hay dos matices importantes que frecuentemente se pasan por alto:
- Las horas compensadas con descanso no computan para el límite. Si en lugar de cobrarlas las recuperas como tiempo libre, esas horas no se suman a las 80. Esto significa que en la práctica puedes trabajar más de 80 horas "extra" al año siempre que parte de ellas se compensen con descanso.
- Los autónomos no tienen límite legal de horas extras, porque técnicamente no existen como figura jurídica en su régimen. Sin embargo, si trabajas por proyectos con un cliente y tu contrato mercantil fija una jornada o número de horas, cualquier exceso puede — y debe — facturarse como horas adicionales al precio acordado.
Si en octubre has acumulado ya 80 horas extras retribuidas, tu empresa no puede legalmente pedirte más horas extraordinarias hasta enero del año siguiente, salvo para prevenir o reparar daños extraordinarios y urgentes (art. 35.3 ET).
Tipos de horas extraordinarias: no todas son iguales
El Estatuto distingue dos categorías con consecuencias muy distintas:
- Horas extraordinarias estructurales — motivadas por periodos punta de producción, ausencias imprevistas, cambios de turno u otras circunstancias estructurales de la actividad. Muchos convenios colectivos las definen con más detalle.
- Horas extraordinarias por fuerza mayor — exigidas para prevenir o reparar siniestros u otros daños extraordinarios y urgentes. Estas no computan para el límite de 80 horas y son de obligado cumplimiento para el trabajador.
Para los trabajadores por proyectos — ya sean empleados con contrato de obra o autónomos con contrato de servicios — la distinción práctica más relevante es otra: horas pactadas en el contrato de proyecto versus horas que surgen por cambios de alcance del cliente. Estas últimas son las que más conflictos generan y las que más importa documentar.
Cuánto se cobra una hora extra: el cálculo legal
La ley solo establece un suelo: el precio de la hora extra no puede ser inferior al de la hora ordinaria. Por encima de ese mínimo, lo que manda es tu convenio colectivo o tu contrato individual.
Los porcentajes de incremento más habituales en convenios españoles oscilan entre el 25 % y el 75 %, dependiendo del sector:
| Sector | Incremento habitual |
|---|---|
| Construcción | 25 % – 40 % |
| Hostelería | 25 % – 35 % |
| Metal | 30 % – 50 % |
| Transporte | 25 % – 75 % |
| Oficinas y despachos | 25 % – 30 % |
Salario anual de 28.000 €, contrato de 40 h semanales, convenio con 35 % de plus en horas extras.
Horas anuales = 40 × 52 = 2.080 h
Hora base = 28.000 ÷ 2.080 = 13,46 €/hora
Valor hora extra = 13,46 × 1,35 = 18,17 €/hora
Horas extras en proyectos: el problema del alcance
Para quien trabaja por proyectos — ya sea como empleado con contrato de obra o como autónomo — el mayor riesgo no es el límite de 80 horas, sino el scope creep: el proyecto crece, el cliente pide más, y las horas se acumulan sin que nadie las registre ni las pague.
La protección legal aquí viene del contrato, no del Estatuto. Estas son las tres cláusulas que deberías tener siempre por escrito:
- Cláusula de horas estimadas — el contrato debe especificar cuántas horas contempla el proyecto. Sin este número, cualquier discusión posterior sobre exceso de horas se convierte en una batalla de opiniones.
- Cláusula de change request — cualquier ampliación de alcance debe formalizarse por escrito antes de ejecutarse. Una frase de correo electrónico del cliente pidiendo "una cosa más" no es suficiente sin tu confirmación y un acuerdo sobre el coste.
- Precio de la hora adicional — el contrato debe fijar explícitamente cuánto se factura cada hora que supere las estimadas. Si no está pactado, se aplica el precio por hora implícito del proyecto (precio total ÷ horas estimadas), lo cual puede no ser lo más favorable para ti.
Cómo se compensan: dinero o descanso
El artículo 35.1 del ET da al trabajador y a la empresa dos opciones para compensar las horas extras:
- Retribución económica al precio pactado (mínimo igual a la hora ordinaria). Se refleja en nómina como un concepto separado, cotiza a la Seguridad Social y tributa en el IRPF como rendimiento del trabajo.
- Compensación con descanso en los cuatro meses siguientes a su realización, salvo que el convenio colectivo establezca otro plazo. Si la empresa no concede el descanso en ese plazo, la hora debe retribuirse económicamente.
Para autónomos, la compensación siempre es económica — no existe el concepto de "descanso compensatorio" en una relación mercantil. Las horas adicionales se facturan al precio pactado o al de la hora implícita del contrato.
Registro obligatorio de jornada: tu principal herramienta de reclamación
Desde mayo de 2019, el Real Decreto-ley 8/2019 obliga a todas las empresas a registrar diariamente la jornada de cada trabajador, incluyendo hora de inicio y fin. Este registro debe conservarse durante cuatro años y estar disponible para los trabajadores, sus representantes y la Inspección de Trabajo.
Este registro es la prueba principal en cualquier reclamación por horas extras no pagadas. Sin él, demostrar que trabajaste más de lo contratado es difícil — aunque no imposible, ya que los tribunales admiten otros medios de prueba como emails, registros de acceso, o el testimonio de compañeros.
Lo que puedes hacer si sospechas que te deben horas extras
- Solicita por escrito a tu empresa el registro de jornada de los meses en cuestión. Están obligados a dártelo.
- Contrástalo con tu propio registro (Shift-Log, capturas, emails con hora y fecha).
- Si hay discrepancias, presenta una reclamación previa ante el SMAC (Servicio de Mediación, Arbitraje y Conciliación) de tu comunidad autónoma — es obligatorio antes de ir a juicio laboral y es gratuito.
- Si no hay acuerdo, la vía es el Juzgado de lo Social. El plazo de prescripción para reclamar salarios es de un año desde que debieron abonarse (art. 59 ET).
Cómo lleva el control Shift-Log
Shift-Log registra cada jornada con su duración real y la compara contra la jornada ordinaria configurada en tu perfil. Cuando hay exceso, lo clasifica automáticamente según los umbrales que hayas configurado:
- Media hora extra a partir del primer umbral de minutos
- Hora extra completa a partir del segundo umbral
- Opción de redondeo al cuarto de hora o media hora, según lo que establezca tu convenio
Al cierre del mes o del proyecto, obtienes un resumen detallado: horas trabajadas, horas ordinarias, horas extras desglosadas y su valor económico estimado. Ese informe sirve tanto para revisar tu nómina como para documentar una reclamación si fuera necesario.
Resumen: los números que tienes que conocer
| Concepto | Valor legal |
|---|---|
| Límite anual de horas extras | 80 horas (no aplica a compensadas con descanso) |
| Precio mínimo hora extra | Igual a la hora ordinaria |
| Plazo para compensar con descanso | 4 meses (salvo convenio) |
| Plazo de prescripción laboral | 1 año desde que debió pagarse |
| Plazo de prescripción mercantil (autónomos) | 5 años |
| Obligación de registro de jornada | Desde mayo 2019, para todas las empresas |
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